南鸟岛是此次计划的核心区域。该岛位于东京东南方向约1900公里的太平洋上，是日本最东端的岛屿，行政上隶属于东京都小笠原村。这座由珊瑚礁形成的岛屿面积狭小，约1.2平方公里，岛上无常住居民，仅有日本海上自卫队的气象观测人员驻守。尽管其自身条件有限，但作为日本划定专属经济区的重要基点，南鸟岛具有不可替代的战略地位。岛上虽建有简易机场和港口设施，但因周边珊瑚礁环绕，大型船舶难以直接靠岸，这为其后续的资源开发增添了地理上的复杂性。

南鸟岛

此次采集作业由日本海洋研究开发机构负责实施，利用全球最大的深海钻探船“地球号”执行。作业区域水深在5600米至6000米之间。科研团队通过一套特殊的钻探与泵送系统，将数百根扬泥管连接至海底，运用类似“真空吸尘器”的工作原理，将富含稀土的海底泥浆抽取至船上。此次试采的核心目标之一是验证日均提取350吨沉积物的技术可行性。采集到的样本中确认含有高浓度的稀土元素，尤其是镝等对高科技产业至关重要的重稀土，证明了该区域不仅资源储量巨大，且具备通过现有技术进行物理采集的可能。

日本之所以不惜投入巨资推进这一高难度计划，其背后有着深刻的资源安全考量。首先，日本本土矿产资源极度匮乏，几乎不产出任何具有商业开采价值的稀土矿藏。其次，作为全球仅次于中国的第二大稀土消费国，日本的汽车、精密仪器、航空航天及国防等高端制造业严重依赖稀土作为核心原材料。

长期以来，日本的稀土进口高度集中于少数几个国家，这种供应链结构使其容易受到国际市场波动和外部政策变化的影响。近年来，主要资源国对稀土出口的管理趋于严格，国际市场价格剧烈波动，这直接触动了日本高科技产业的神经，使其将保障稀土供应安全提升至国家战略高度。

日本的深海科学钻探船“地球号”

因此，开发南鸟岛海底稀土被日本政府视为实现供应来源多元化、降低外部依赖、确保长期经济安全的战略性选项。该区域预估的约1600万吨稀土储量，特别是其富含重稀土的特点，使其具备了极高的战略价值。此外，如果能够成功攻克6000米深海开采等一系列技术，也将使日本在全球深海资源开发领域占据技术制高点。

事实上，日本早在2011年就在南鸟岛海域发现了巨大的稀土资源储量，但是因为技术与经济两方面存在巨大障碍，迟迟未能进入实质性开采阶段。从技术层面看，从确认资源存在到将其高效、稳定地从6000米深海抽取上来，绝对是跨越式挑战。过去十余年来，日本也一直在进行漫长的技术研发与设备验证，努力解决超深水环境下采矿、泵送、远程控制等一系列世界级难题。

2025年12月日本海洋研究开发机构宣布将于2026年初在南鸟岛附近海域测试开采富含稀土的深海泥浆

从经济层面看，即便技术逐步成熟，初期估算的开采成本将远高于当时从国际市场进口稀土的价格。对于一个需要自负盈亏的商业项目而言，在缺乏政府强力补贴或保障采购的情况下，高昂的投资意味着巨大的市场风险。同时，南鸟岛孤悬海外，缺乏基础设施支持，需要建设专门的远洋船队和后勤补给体系，这又是一笔巨大的投入。

此外，国际稀土市场在过去一段时间内的变化，以及日本通过投资海外矿山和加强国内回收利用等方式，一定程度上缓解了供应的紧迫性，使得开发南鸟岛更多作为一项长远的技术储备而存在。直到近期，随着地缘政治紧张加剧，供应风险被重新评估，加之技术研发取得阶段性突破，这一计划才最终被推向台前。

在南鸟岛附近海域日本钻探船将采矿装置下放到海底

开启这一深海稀土开采计划，对日本而言具有多重潜在影响。从积极方面看，若项目最终实现商业化运营，将显著提升日本的资源自给率，为国内庞大的高端制造业构建起一道稳定的资源保障屏障，从而增强其在复杂国际环境下的战略自主性。同时，这一过程将强力带动日本在海洋工程、深海机器人、材料科学等相关高技术领域的协同发展。

“地球号”上的采矿机

从当前进展来看，该计划仍面临多重现实挑战。技术层面，6000米深海作业对设备的远程控制与稳定性构成严苛考验，将海底软泥高效抽取至水面并进行分离提纯，目前仍处于试验阶段，尚无成熟的商业化案例可供参照。经济层面，从勘探到提炼的整条产业链投入巨大，深海开采成本大概率高于现有陆地矿山，在市场竞争中处于劣势。环境层面，深海生态系统修复缓慢，开采产生的沉积物羽流可能覆盖并窒息海底生物，引发环保人士的持续关注。时间上，即便以2028年为目标节点，实现大规模量产仍需更长时间，难以解决近期的供应紧张问题。正如专家所言，技术与成本的双重压力可能抵消其在稀土品类上的固有优势，该项目的实际投产周期与经济效益仍有待进一步验证。

总体而言，这一计划的启动，是日本基于长远战略考量，为应对未来资源安全风险所投下的一枚重要棋子，但其最终的成效，仍需跨越技术、经济与环保的多重门槛。