美国国防部于2023年7月10日宣布的4亿美元战略投资，标志着全球稀土供应链进入新阶段。根据五角大楼发布的新闻稿，这笔交易使美国政府获得MP Materials公司15%股权，成为其最大单一股东，并锁定未来十年钕镨产品的优先采购权。美国《国防生产法》数据库显示，这是该法案1950年颁布以来，联邦政府首次直接投资稀土生产企业。

稀土的战略价值在国防领域具有不可替代性。洛克希德·马丁公司2022年供应链报告披露，每架F-35战斗机需要417公斤稀土永磁材料，其中关键元素钕、镝、铽全部依赖进口。更严峻的是，美国审计署（GAO）2023年5月发布的《国防供应链脆弱性评估》指出，美国90%以上的军用永磁体进口自中国，包括“爱国者”导弹制导系统使用的钐钴磁体和弗吉尼亚级潜艇推进电机所需的钕铁硼磁体。

MP材料公司在加利福尼亚州拥有的稀土矿山

这种依赖源于美国稀土产业链的结构性缺陷。虽然美国地质调查局（USGS）数据显示芒廷帕斯矿轻稀土储量达140万吨REO，但美国能源部《关键材料战略》报告承认，自2002年美国最大的稀土企业Molycorp关闭最后一条分离生产线后，美国完全丧失稀土氧化物提纯能力。路透社通过海关数据追踪发现，2022年美国开采的稀土精矿中，83%运往中国进行加工。

美国在稀土冶炼分离和精深加工能力方面的缺失，根源在于其长期以来的产业政策选择和全球化分工定位。二战后，美国基于成本效益原则，逐步将高污染、高能耗的稀土冶炼环节转移到发展中国家，自身则专注于产业链高端的设计和终端应用环节。这种产业转移在冷战时期就已初现端倪，到20世纪80-90年代全球化加速阶段变得更加明显。加上美国环境法规的严格限制，技术断层和人才的流失，最终形成了“有矿无产”的尴尬局面。

MP公司创始人、董事长兼首席执行官詹姆斯·利廷斯基

全球稀土资源分布与加工格局呈现出“轻稀土相对分散、重稀土高度集中”的显著特征，这种资源禀赋差异与加工技术壁垒共同塑造了当今复杂的稀土地缘政治格局。从矿产资源类型来看，稀土元素根据原子量和战略价值可分为轻稀土（LREE）和重稀土（HREE）两大类：轻稀土包括镧、铈、镨、钕等15个元素，主要应用于永磁材料、抛光粉等领域；重稀土则涵盖铕、钆、铽、镝等元素，因其独特的光电磁特性，成为精确制导武器、隐身涂层等尖端国防科技不可替代的材料。

全球轻稀土资源分布相对广泛但加工能力高度集中。据美国地质调查局2023年报告，中国内蒙古白云鄂博矿作为世界最大轻稀土矿床，拥有3600万吨稀土氧化物储量，占全球轻稀土总量的40%。美国芒廷帕斯矿、澳大利亚韦尔德山矿分别以140万吨和130万吨储量位列第二、第三。

然而在加工环节，中国凭借独创的“稀土串级萃取”技术，将轻稀土分离纯度提升至99.9999%，使得包头稀土高新区能够以每吨1.2万元的成本生产氧化钕，这个数字仅是西方同类工厂成本的1/5。这种压倒性的技术经济优势，导致全球92%的轻稀土分离产能聚集在中国境内。

重稀土的供需格局则更为脆弱且地缘风险突出。离子吸附型稀土矿是重稀土的主要来源，这类矿床全球探明储量中，中国南方七省占54%，缅甸克钦邦占32%，其余14%分散在东南亚和非洲。江西龙南足洞矿区作为世界最大重稀土矿，其镝、铽含量分别达到0.8%和0.15%，这种富集度使中国掌握了全球95%的重稀土初级产品供应。

MP公司稀土资源加工

在加工技术层面，重稀土分离需要"溶剂萃取－离子交换"复合工艺，中国研发的“非平衡离心萃取”技术将铽的回收率从60%提升至92%，而美国能源部资助的替代技术至今仍停留在75%的实验室水平。这种代差使得每公斤氧化镝的国际市场价格中，中国加工技术贡献的附加值高达40%。

总体而言，美国国防部入股MP Materials标志着其“战略矿产军事化”进程进入实质性阶段，这一举措既反映了美国对稀土供应链安全的深度焦虑，也揭示了其重构完整产业链面临的系统性挑战。短期效应已经显现：伦敦金属交易所数据显示，消息公布后一周氧化钕价格上涨12%，创下年内新高；MP Materials股价单日暴涨50%，带动美国稀土概念股集体走强。然而要实现长期战略目标，美国稀土自主化道路将是一场需要持续投入的持久战。